Momentos relevantes en la urbanización de Punta Cana: Retos y Cambios

Introducción

Mediante la Ley 386-06 del 3 de oct. 2006 que eleva el paraje de Verón, del Municipio de Higüey, a la categoría de Distrito Municipal Turístico, y el paraje de Juanillo a la categoría de Sección.

Límites:

Al norte: océano atlántico hasta Uvero Alto.

Al Sur: Mar Caribe.

Al Este: Mar Caribe.

Al Oeste: La Jarda-Carretera Bávaro-Higüey.

Territorio del Distrito Municipal Turístico Verón Punta Cana

Proceso de urbanización del Distrito Municipal Turístico Punta Cana 

En la década de los años 1970 se inicia el proceso inversionista turístico con la construcción de los hoteles Punta Cana y Club Mediterráneo, a su vez, se construye una pista para aterrizaje de aviones pequeños que venía a reforzar la accesibilidad existente por tierra que se extendía paralela a la costa en dirección este sur-este y comunicaba con asentamientos de Cruz del Isleño, Macao, Cortesito, Bávaro, Cabeza del Toro y Punta Cana.

El crecimiento acelerado de la industria hotelera y la gran demanda laboral de sector turismo provocó un gran desplazamiento demográfico, con asentamiento humanos en las diferentes secciones y parajes del territorio ya declarado como polo turístico.

Según el X Censo Nacional de Población y Vivienda 2022, el Distrito Municipal Turístico de Verón–Punta Cana, perteneciente al municipio de Higüey en la provincia La Altagracia, registró una población total de 138,919 habitantes, consolidándose como el distrito municipal más poblado de la Republica Dominicana. En comparación, el IX Censo de 2010 reportó una población de 43,982 habitantes para este distrito, lo que indica un crecimiento absoluto de 94,937 personas en 12 años, equivalente a un incremento del 216%.

Este crecimiento sostenido sugiere una tasa anual compuesta aproximada del 8.17%, reflejando la expansión demográfica impulsada por el desarrollo turístico y económico de la zona.

Actualmente, Punta Cana cuenta con más de 50 mil habitaciones hoteleras, sin contar las habitaciones de los hoteles de ciudad o que se rentan por Airbnb, recibiendo por el aeropuerto internacional de Punta Cana unos 7 millones de visitantes. Esto ha generado un dinamismo económico que atrae a familias completas desde otras regiones del país que llegan para residir de manera permanente en busca de una mejora económica.

Esto ha obligado un proceso de urbanización de manera acelerada, ya que las inversiones y el desarrollo urbanístico gira en dos direcciones: una enfocada al asentamiento de esa masa obrera que trabaja ligada al turismo; y la otra enfocada a la construcción de viviendas con fines de inversión para los residentes en el extranjero.

Por tanto, Punta Cana paso de ser una comunidad agrícola, donde cincuenta familias se dedicaban a labrar la tierra, a una comunidad que se sostiene del turismo.

Los cambios y retos presentados gradualmente en la movilidad urbana

Los cambios en la movilidad han sido drásticos. Una población que en 12 años aumentó aproximadamente cien mil personas y que tiene una tasa de crecimiento anual de un 8.17%, movilizándose por las mismas calles angostas de cuarenta años atrás, genera un caos en la urbanización, el crecimiento y desarrollo de esta comunidad.

La movilidad urbana es el mayor reto que enfrenta Punta Cana y busca solucionarse con la implementación del esperado Plan de Ordenamiento Territorial (POT). Este plan ya ha sido aprobado mediante la ley 368-22, y su reglamento, y es de interés del gobierno central que la primera demarcación en beneficiarse del POT sea Punta Cana.

Esto permitirá mayor interconexión entre sus calles, rescate de los espacios públicos, reubicación de asentamientos improvisados, lo que se traduce en un gran avance para el nuevo proceso de urbanización del Distrito.

Modelo de transporte, comunicación y accesibilidad existente en Punta Cana

El modelo de transporte existente en Punta Cana es denominado urbano e interurbano. El modelo urbano es un transporte de uso público que circula entre los barrios de la ciudad; mientras que el transporte interurbano son autobuses que circula desde la localidad a otras provincias.

También hay que destacar el transporte turístico. Más de un centenar de compañías privadas ofrecen servicio de transportes a los 7 millones de visitantes que arriban por el aeropuerto internacional de Punta Cana.

Toda esta movilidad circula principalmente por un corredor, denominado Boulevard Turístico, que conecta el aeropuerto con la zona hotelera. Las principales vías de la zona urbana también conectan con el corredor turístico.

A Punta Cana le hace falta accesibilidad. Esto queda evidenciado con los tranques que se originan en ciertas horas del día, especialmente en la mañana cuando la población se moviliza a sus lugares de trabajo, y en horas de la tarde, cuando están de regreso a casa. Se espera que la implementación del POT pueda resolver muchos los problemas antes citados.

Conclusión

La transformación del Distrito Municipal Turístico Verón–Punta Cana constituye uno de los procesos de urbanización más acelerados de la República Dominicana. Lo que en la década de 1970 inició como una zona agrícola con escasa infraestructura y limitada actividad económica, evolucionó hacia un polo turístico con inversiones hoteleras que impulsaron la construcción de accesos terrestres y aéreos.

El crecimiento poblacional, vinculado a la expansión turística y a la demanda de mano de obra, ha generado una urbanización dinámica y diversa, obligando a la creación de nuevos asentamientos y proyectos inmobiliarios tanto para residentes permanentes como para inversionistas internacionales. Sin embargo, el desarrollo no ha ocurrido sin desafíos. La movilidad urbana se ha convertido en el principal problema estructural del territorio: una población creciente circulando por vías concebidas hace más de cuarenta años ha provocado congestión y limitaciones de accesibilidad.

Aunque Punta Cana dispone de diferentes sistemas de transporte, urbano, interurbano y turístico, todos convergen en un único corredor principal, el Boulevard Turístico, lo que evidencia la necesidad urgente de ampliar la infraestructura vial y mejorar la conectividad interna.

La aprobación e implementación del Plan de Ordenamiento Territorial (POT), respaldado por la Ley 368-22, representa una oportunidad estratégica para corregir el crecimiento desordenado y reorientar el modelo de desarrollo del distrito municipal. El POT permitirá optimizar la movilidad, mejorar la accesibilidad, rescatar espacios públicos y reubicar asentamientos improvisados, garantizando una planificación urbana sostenible acorde con la relevancia turística y económica del territorio.

En síntesis, Punta Cana ha alcanzado un notable posicionamiento global como destino turístico, pero su sostenibilidad dependerá de la planificación territorial efectiva y de la capacidad de equilibrar el crecimiento económico con la calidad de vida de su población. La urbanización futura del distrito deberá orientarse a un modelo ordenado, inclusivo y resiliente, capaz de responder a los desafíos propios de un territorio en rápida expansión demográfica y económica.

Fuentes consultadas:

Oficina Nacional de Estadisticas (ONE)

Oficina de Planeamiento Urbano Ayuntamiento Veron-Punta Cana