Más allá de los Atributos Ambientales: Desafíos Sociales y Territoriales del Destino Punta Cana

Introducción

En la década de los años 1970 se inicia el proceso inversionista turístico con la construcción de los hoteles Punta Cana y Club Mediterráneo, a su vez, se construye una pista para aterrizaje de aviones pequeños que venía a reforzar la accesibilidad existente por tierra que se extendía paralela a la costa en dirección este sur-este y comunicaba con asentamientos de Cruz del Isleño, Macao, Cortesito, Bávaro, Cabeza del Toro y Punta Cana.

El crecimiento acelerado de la industria hotelera y la gran demanda laboral de sector turismo provocó un gran desplazamiento demográfico, con asentamiento humanos en las diferentes secciones y parajes del territorio ya declarado como polo turístico.

Según el X Censo Nacional de Población y Vivienda 2022, el Distrito Municipal Turístico de Punta Cana, perteneciente al municipio de Higüey en la provincia La Altagracia, registró una población total de 138,919 habitantes, consolidándose como el distrito municipal más poblado del país.

En comparación, el IX Censo de 2010 reportó una población de 43,982 habitantes para este distrito, lo que indica un crecimiento absoluto de 94,937 personas en 12 años, equivalente a un incremento del 216%. Este crecimiento sostenido sugiere una tasa anual compuesta aproximada del 8.17%, reflejando la expansión demográfica impulsada por el desarrollo turístico y económico de la zona.

Estos datos son oficiales de la Oficina Nacional de Estadísticas (ONE), pero en campo la realidad es otra. El destino turístico de Punta Cana tiene una población que supera los 250,000 habitantes, con una alta población de residentes extranjeros regulados, pero al mismo tiempo, una cantidad indocumentados de nacionalidad haitiana.

Sin embargo, no solo el aspecto de crecimiento demográfico, migración y la composición étnica-social debe ser considerado como un NO atributo ambiental en la zona de Punta Cana, hay otros factores que alcanzan la estatura de amenazas y activan los niveles de alarma.

A continuación, mediante una tabla, presentamos algunos de los aspectos más importantes no considerados como atributos ambientales del destino Turístico de Punta Cana.

 

Aspecto	Descripción / Incidencia	Datos	Relevancia para ordenamiento turístico
Crecimiento demográfico y migración	Expansión urbana rápida, llegada de población migrante (especialmente haitiana), presión sobre infraestructura.	Población pasó de 43 982 (2010) a 138 919 (2022): ↑ 215,85%	Afecta disponibilidad de suelo, servicios, movilidad, inclusión social.
Composición étnico-social	Alta proporción de trabajadores migrantes en el sector construcción de hoteles; desigualdad y brechas sociales.	En 2010 el 81,1 % eran haitianos (2022 mantiene fuerte presencia).	Impacta capital humano, cohesión social, necesidades habitacionales.
Déficits de infraestructura básica	Carencia de acueducto, saneamiento, vialidad, gestión residuos sólidos.	Falta planta tratamiento aguas; muchas viviendas dependen de pozos; calles sin pavimentar	Riesgo sanitario, mala calidad de vida, imagen del destino, presión sobre ecosistemas.
Riesgo de desastres naturales	Exposición a huracanes, inundaciones costeras, sismos leves o moderados.	Temporada huracanes: junio–noviembre; inundaciones y oleaje elevado frecuentes; zona sísmica activa.	Afecta seguridad turística, infraestructura, resiliencia territorial.
Llegada del Sargazo a las playas de Punta Cana	Punta Cana posee más de 50 km de playas de arena blanca y fina. La alta calidad del paisaje esta siendo afectada por la temporada de sargazo.	Cada año aumenta impulsado por el cambio climático. Afecta las costas de Punta Cana entre los meses de mayo a septiembre.	Afecta la ocupación hotelera y las actividades acuáticas de buceo y a orillas de las playas.
Presión inmobiliaria y urbana informal	Urbanización acelerada: asentamientos informales, arrabalización, deficiencia en control del suelo.	Desarrollo iniciado en 1970s; crecimiento de vivienda no regulada; deforestación y expansión desordenada.	Dificulta zonificación, infraestructura planificada, convivencia uso turístico/residencial.

 Reflexión y Conclusiones

El análisis del destino turístico de Punta Cana pone en evidencia que su desarrollo, aunque exitoso en términos de inversión y posicionamiento internacional, enfrenta desafíos estructurales que trascienden los atributos ambientales. El acelerado crecimiento demográfico y la dinámica migratoria han generado una fuerte presión sobre el territorio, expresada en la proliferación de asentamientos informales, la arrabalización urbana y el déficit de servicios básicos como agua potable, saneamiento y gestión de residuos. Estas condiciones afectan la calidad de vida de los residentes y, al mismo tiempo, inciden directamente en la imagen del destino y en su capacidad de sostener la competitividad turística (Punta Cana Post, 2025).

Del mismo modo, la composición étnico-social, marcada por la alta proporción de trabajadores migrantes, plantea retos en cuanto a cohesión social e inclusión, aspectos indispensables para un desarrollo turístico sostenible (Dominican Today, 2024). A ello se suman amenazas externas como el cambio climático, la llegada recurrente del sargazo, así como la exposición a huracanes y eventos sísmicos, factores que incrementan la vulnerabilidad del territorio y demandan una gestión preventiva y resiliente (Puntacana-Expedia, 2025).

En este contexto, se hace imprescindible que las políticas de ordenamiento territorial y planificación urbana incorporen estos factores no ambientales como variables condicionantes. La aplicación de zonificaciones diferenciadas, la implementación de estrategias de mitigación de riesgos y el fortalecimiento institucional con mayor autonomía local constituyen acciones claves para consolidar un modelo de desarrollo turístico equilibrado, inclusivo y sostenible. Solo así Punta Cana podrá mantener su liderazgo como destino global sin comprometer su entorno ni la calidad de vida de su población (Oficina Nacional de Estadísticas [ONE], 2022).

 

Referencias

Ø  Oficina Nacional de Estadísticas [ONE] (2022). X Censo Nacional de Población y Vivienda.

 

Ø  Punta Cana Post.net (2025, enero). Verón-Punta Cana: Problemas que desafían el turismo.

 

Ø  Dominican Today (2024, agosto). Verón and Bayahíbe lead the way in Dominican Republic’s population growth. https://dominicantoday.com/dr/local/2024/08/12/veron-and-bayahibe-lead-the-way-in-dominican-republics-population-growth/   

 

Ø  Puntacana-Expedia.com (2025). Everything Punta Cana: Understanding the Risks: Natural Disasters in Punta Cana.